A disciplina examina a formação do poder político, a organização institucional do Estado e os fundamentos jurídicos da autoridade pública. A Ciência Política observa empiricamente o poder, os regimes políticos, os partidos, os sistemas eleitorais, as ideologias e o comportamento dos atores coletivos. A Teoria Geral do Estado, por sua vez, concentra-se na natureza jurídica e política do Estado, em seus elementos constitutivos — povo, território, governo soberano e finalidade pública — e em suas formas históricas de organização.
O estudo do Estado exige compreender que a ordem jurídica não existe isolada da realidade social. A lei depende de instituições, cultura política, capacidade administrativa e legitimidade social. Em sociedades democráticas, a autoridade estatal deve ser exercida sob controle jurídico, político e social. O Estado de Direito representa a submissão do poder à Constituição; o Estado Democrático de Direito acrescenta participação popular, pluralismo político, proteção de minorias e garantia de direitos fundamentais.
A disciplina também permite avaliar fenômenos contemporâneos: judicialização da política, crise de confiança nas instituições, polarização, expansão do poder regulatório, globalização, soberania digital e governança internacional. Para o jurista, a matéria fornece base teórica para interpretar a Constituição, compreender políticas públicas e analisar a relação entre legalidade, legitimidade e justiça.