A Antropologia Jurídica investiga o direito como fenômeno cultural, histórico e social. Em vez de tratar a norma jurídica como realidade exclusivamente estatal, analisa como diferentes sociedades produzem regras, solucionam conflitos, reconhecem autoridades, distribuem bens e atribuem responsabilidade. Seu campo de estudo inclui direito estatal, costumes, sistemas normativos tradicionais, pluralismo jurídico, justiça comunitária e conflitos interculturais.
A contribuição central da Antropologia Jurídica está em demonstrar que o direito não se reduz ao texto da lei. Em muitos contextos, a efetividade normativa depende de práticas sociais, reconhecimento comunitário e legitimidade cultural. O jurista que ignora esses elementos tende a aplicar a norma de modo abstrato e insuficiente.
No Brasil, a disciplina é indispensável para compreender povos indígenas, comunidades quilombolas, populações ribeirinhas, conflitos fundiários, justiça criminal, políticas públicas e direitos humanos. A Constituição de 1988 reconhece a diversidade cultural e impõe ao Estado o dever de proteger manifestações culturais, modos de vida tradicionais e direitos territoriais específicos.